세계적인 투자자 짐 로져스가 던진 “30년 뒤 한국은 사라질 수 있다”라는 발언은 한국 사회와 언론에 큰 파장을 불러왔습니다. 이 발언은 단순한 충격 발언으로만 볼 수 없으며, 그 속에는 한국의 정치·경제·사회 구조 전반을 돌아보게 하는 의미가 담겨 있습니다. 본문에서는 짐 로져스 발언의 맥락을 살펴보고, 전문가들의 시각에서 한국이 처한 현실과 미래 가능성을 해석해 보겠습니다.
짐 로져스 발언의 맥락과 의미
짐 로져스는 세계 3대 투자자 중 한 명으로 불리며, 장기적인 안목에서 국제 정세와 경제 흐름을 분석하는 인물입니다. 그의 발언은 단순한 예측이 아니라 글로벌 투자자의 시선에서 본 ‘경고’에 가깝다고 평가할 수 있습니다. 그는 한국이 직면한 몇 가지 근본적인 문제들을 지적했습니다.
첫 번째로, 한국 사회의 심각한 저출산·고령화 문제를 들 수 있습니다. 현재 한국은 OECD 국가 중에서도 가장 낮은 출산율을 기록하고 있으며, 이로 인해 20~30년 뒤에는 노동 인구가 급격히 줄어들 것으로 예상됩니다. 경제 성장의 원동력이 사라지는 것이죠. 짐 로져스가 “사라진다”라고 표현한 배경에는 바로 인구 구조 붕괴의 위험성이 자리하고 있습니다.
두 번째로, 지정학적 리스크도 무시할 수 없습니다. 한반도는 여전히 분단 상태이며, 북한 문제와 동북아 정세의 불안정성이 상존합니다. 로져스는 오랫동안 북한 개방과 남북 경협에 긍정적인 입장을 보여 왔지만, 남북 관계가 정체된다면 한국 경제의 성장 동력은 한계에 부딪힐 수밖에 없다는 점을 지적했습니다.
세 번째는 혁신성장 둔화입니다. 20세기 후반 한국은 제조업 중심의 압축 성장을 이룩했지만, 21세기 들어 기술 경쟁력과 산업 구조 고도화 측면에서 성장세가 약해지고 있다는 평가를 받습니다. 글로벌 시장에서 한국의 주력 산업은 치열한 경쟁에 직면해 있으며, 새로운 먹거리를 창출하지 못한다면 국가 경쟁력이 약화될 수 있다는 의미입니다.
즉, 짐 로져스의 발언은 단순히 “비관적 전망”이 아니라 한국 사회가 스스로 안고 있는 구조적 문제를 직시해야 한다는 경고라고 볼 수 있습니다.
전문가들이 바라본 짐 로져스 발언의 해석
짐 로져스의 발언 이후, 국내외 전문가들은 다양한 해석을 내놓았습니다. 대체로 그의 발언을 ‘과장된 표현’으로 보면서도, 무시해서는 안 된다는 점에는 공감했습니다.
먼저 경제 전문가들은 저출산 문제의 심각성을 강조합니다. 인구 감소는 단순히 숫자의 문제가 아니라, 소비 시장 축소·세수 감소·연금 및 복지 재정 악화 등 국가 전반의 시스템에 영향을 미칩니다. 한국의 경우 세계에서 가장 빠른 속도로 고령화가 진행되고 있어, “사라진다”라는 표현은 과격하지만 현실적인 위기 경고로 받아들여야 한다는 것입니다.
정치 전문가들은 지정학적 리스크에 주목합니다. 한국은 세계적으로도 드물게 휴전 상태가 지속되는 나라로, 외부 충격에 따라 정치·안보 불안이 경제에 직접적인 타격을 줄 수 있습니다. 만약 한반도 긴장이 장기간 해소되지 못한다면, 외국인 투자자들은 한국을 매력적인 시장으로 보지 않을 수 있습니다. 이는 곧 국가 경쟁력 약화로 이어질 수 있다는 지적입니다.
한편, 사회학자와 미래학자들은 로져스 발언을 한국 사회 내부의 구조적 문제와 연결합니다. 교육 경쟁, 청년 실업, 주거 불안정, 사회적 양극화 등 복합적인 문제들이 젊은 세대의 삶의 질을 떨어뜨리고 있다는 것입니다. 만약 이 문제들이 장기간 해결되지 못한다면, 젊은 층이 한국을 떠나거나 출산을 기피하게 되어 인구 위기가 더욱 심화될 수 있습니다.
그러나 일부 전문가들은 긍정적인 가능성도 함께 제시합니다. 특히 짐 로져스가 오래전부터 강조해 온 남북 경협의 잠재력은 여전히 크다고 평가됩니다. 만약 북한이 개방되고, 한반도가 평화적으로 통합되는 방향으로 나아간다면, 한국은 새로운 성장 기회를 맞을 수 있습니다. 즉, 위기와 기회가 공존하는 상황이라는 것입니다.
한국이 나아갈 방향과 생존 전략
그렇다면 한국은 30년 뒤에도 존속할 수 있을까요? 전문가들은 단순히 비관할 것이 아니라, 지금부터 어떤 전략을 세우느냐에 따라 미래는 충분히 달라질 수 있다고 강조합니다.
첫째, 인구 정책의 혁신이 필요합니다. 단순히 출산 장려금을 늘리는 방식은 효과가 제한적이라는 것이 이미 입증되었습니다. 근본적으로는 주거 안정, 육아 지원, 일·가정 양립 문화 조성이 필요합니다. 청년 세대가 결혼과 출산을 부담이 아닌 선택으로 느낄 수 있도록 환경을 바꿔야 합니다.
둘째, 산업 구조 전환이 요구됩니다. 한국은 반도체, 자동차, 조선 등 기존 제조업 강국으로 자리매김했지만, 이제는 인공지능, 바이오, 친환경 에너지 등 미래 성장 산업에 과감히 투자해야 합니다. 새로운 산업을 주도하지 못하면, 글로벌 경쟁에서 뒤처질 수밖에 없습니다.
셋째, 지정학적 리스크 관리입니다. 남북 관계를 단순히 정치적 이벤트로 다루지 말고, 장기적인 경제 전략으로 접근할 필요가 있습니다. 북한 개방과 경협은 한국이 가진 지정학적 불리함을 기회로 바꾸는 열쇠가 될 수 있습니다.
넷째, 사회적 신뢰 회복이 중요합니다. 양극화와 세대 갈등이 심화되면, 사회적 에너지가 소모되고 국가 발전에 제동이 걸립니다. 공정한 제도와 투명한 정책 집행이 한국 사회의 지속 가능성을 높이는 핵심 요소가 될 것입니다.
결론: 경고를 기회로 바꿀 수 있는가
짐 로져스가 던진 “30년 뒤 한국은 사라진다”라는 발언은 자극적으로 들리지만, 그 속에는 한국 사회가 반드시 직면해야 할 문제들이 담겨 있습니다. 인구 감소, 지정학적 불안, 산업 경쟁력 약화는 단순히 미래의 일이 아니라 이미 현재 진행 중인 현실입니다.
그러나 동시에, 한국은 위기를 기회로 바꿀 잠재력도 충분히 가지고 있습니다. 과거에도 수많은 위기를 극복하고 성장해 온 경험이 있기 때문입니다. 결국 중요한 것은 위기의 신호를 얼마나 빠르게 감지하고, 국가적 합의를 통해 대응 전략을 마련하느냐에 달려 있습니다.
앞으로 30년, 한국은 사라질 수도 있고, 더 강한 나라로 재도약할 수도 있습니다. 짐 로져스의 발언을 단순한 비관론으로 치부할 것이 아니라, 우리 사회가 변화해야 할 이유와 방향을 알려주는 ‘경고등’으로 받아들여야 할 것입니다.
