세계에는 수많은 섬이 흩어져 있지만, 일부 국가는 그 숫자와 형태에서 압도적인 차이를 보입니다. 섬은 단순한 관광 자원이나 경치 요소를 넘어 생태계 보전, 지역 문화 형성, 해양 경제와 안보까지 영향을 미치는 중요한 지리적 자산입니다. 이 글에서는 '세계 섬 보유 국가 TOP5와 특징 분석'이라는 제목으로 스웨덴, 노르웨이, 핀란드, 캐나다, 인도네시아 다섯 나라를 선정해 각 국가가 보유한 섬의 수와 분포 특성, 역사·문화적 의미, 관광·경제적 활용, 환경·관리 과제 등을 종합적으로 설명합니다. 독자가 각국의 섬 지형이 어떻게 형성되었고 주민 생활과 국가 전략에 어떤 영향을 주는지 폭넓게 이해할 수 있도록 사례와 구체적 설명을 중심으로 구성했습니다.
스웨덴 – 약 267,000여 개 섬: 군도와 생활문화로서의 섬
스웨덴은 전 세계에서 가장 많은 섬을 보유한 나라로 자주 언급됩니다. 공식적인 섬 계산 방식에 따라 숫자는 달라질 수 있으나, 일반적으로 약 26만여 개의 섬이 존재하는 것으로 집계됩니다.
특히 스톡홀름 군도(Archipelago of Stockholm)는 수만 개의 섬과 작은 암초가 연결된 거대한 군도로서, 여름철 보트 관광, 요트 문화, 섬별 별장(“stuga”) 생활이 대중화되어 있습니다.
스웨덴의 섬 분포는 빙하 작용과 해수면 변화, 지반 융기 등의 지질학적 요인에 의해 형성되었는데, 후기 빙하기 동안 이동한 빙하가 암반을 깎고 남긴 잔재들이 해수에 침수되면서 복잡한 군도를 만들어낸 것이 핵심 원인입니다. 이 결과로 생성된 섬들 가운데 상당수는 인간의 상주가 어려운 작은 암초나 관목이 자라는 무인도이지만, 인간이 생활하는 섬들은 낚시·조업·관광과 결합된 독특한 지역 경제를 형성합니다.
또한 스웨덴은 자연 보전 정책이 발달해 있어 많은 섬 지역이 개발보다 보전·재생에 중점을 두고 관리됩니다. 이는 생물 다양성 유지와 깨끗한 자연자원 확보에 기여하며, 동시에 관광객들에게 '원시 자연'을 체험할 수 있는 공간을 제공합니다.
문화적으로도 섬은 스웨덴인 일상에 깊이 침투해 있어 여름 별장 문화, 바다를 중심으로 한 요리 문화, 섬을 무대로 한 예술·문학 전통 등이 살아 숨 쉽니다. 결과적으로 스웨덴 섬들은 단순한 지리적 개체를 넘어 국민 정체성과 여가 문화의 중요한 구성 요소로 자리매김하고 있습니다.
노르웨이 – 약 230,000여 개 섬: 피오르드·북극권 섬의 경관과 경제적 활용
노르웨이는 바위투성이의 해안선과 피오르드가 깊게 파고든 지형 특성으로 인해 수많은 섬을 보유하고 있습니다. 전체 섬의 수는 약 23만 개로 추정되며, 대형 섬부터 작은 암초까지 다양한 형태가 혼재합니다.
특히 로포텐 제도(Lofoten), 바렌츠해 인근의 각종 섬들, 노르웨이 북부와 서부 해안의 군도들은 극적인 수려함으로 유명합니다. 피오르드 지형은 빙하에 의해 깊게 침식된 골짜기가 해수면에 의해 채워지면서 형성되었고, 그 틈새에 수많은 섬과 반도들이 남아 독특한 경관을 만들어 냈습니다.
노르웨이의 섬들은 전통적으로 어업 기반의 경제 활동 중심지였으며, 특히 해산물—연어, 대구 등의 고부가가치 어종의 양식과 가공 산업이 발달했습니다. 최근에는 경관 관광, 피오르드 크루즈, 생태관광이 크게 성장하여 지역 경제에 중요한 수입원이 되었습니다.
또한 북극권에 위치한 스발바르(Svalbard) 등은 극지 연구, 기후 관측, 야생동물 보호(예: 북극곰 보전) 측면에서 국제적 중요성을 띠며, 이들 섬은 기후변화의 직관적 지표로 연구자들의 관심을 끌고 있습니다. 인프라 측면에서는 섬 간 연륙교(브리지), 터널, 페리망 구축으로 주민 이동과 물류가 개선되어 왔으나, 극한 기후와 해양 조건은 여전히 운영·유지 비용을 높이는 요인입니다.
요약하면 노르웨이의 섬들은 눈부신 자연미와 함께 어업·관광·과학 연구 측면에서 다층적 가치를 갖고 있으며, 보전과 개발의 균형이 중요한 정책적 과제로 남아 있습니다.
핀란드 – 약 180,000여 개 섬: 내륙 호수와 연안 군도의 조화, 삶의 방식으로서의 섬
핀란드는 흔히 '천 개의 호수'로 불리지만, 섬의 숫자에서도 세계 상위권에 들며 약 18만 개의 섬을 보유하고 있습니다. 흥미로운 점은 많은 섬이 해안뿐 아니라 내륙의 호수 안에도 존재한다는 것입니다. 즉, 호수 속 섬들이 많아 '호수-섬' 복합 지형이 핀란드 특유의 경관과 생활문화를 형성합니다.
대표적으로 올란드 제도(Åland Islands)는 발트해에 위치한 자치도이며 스웨덴어 사용과 독특한 자치제도, 항해 문화로 유명합니다. 핀란드 섬 문화의 핵심은 '사우나', '여름 별장(모자)' 문화, 바다와 호수를 중심으로 하는 여가 활동에 깊이 뿌리내려 있습니다. 많은 가정이 섬 또는 호숫가의 오두막에서 계절을 보내며 낚시·수영·사우나를 통해 자연과 밀접한 생활 방식을 유지합니다. 환경보호에 대한 사회적 합의가 높아 섬 개발은 제한적이며, 지속가능한 관광을 지향하는 정책이 주류를 이룹니다.
또한 핀란드의 섬들은 생태계적으로 중요한 서식지를 제공하며 철새 도래지, 해양생태계의 산란·번식지로서 보전가치가 큽니다. 경제적으로는 소규모 어업과 관광 산업이 주요한 역할을 하며, 특히 여름철에는 휴양·레저 수요가 집중되어 지역 소득에 기여합니다. 결론적으로 핀란드의 섬들은 주민의 생활양식, 지역경제, 생태적 보전이 유기적으로 결합된 형태로 존재하며, 이를 보전·활용하는 지역적·국가적 전략이 지속적으로 중요시되고 있습니다.
캐나다 – 약 52,000여 개 섬: 북극권 섬부터 대서양 연안 섬까지의 다양성
캐나다는 광대한 국토와 세 해역(대서양·태평양·북극해)을 접하고 있어 약 5만여 개의 섬을 보유하고 있습니다. 이 중에는 뉴펀들랜드·프린스에드워드아일랜드(PEI) 같은 비교적 인구가 있는 대형 섬뿐 아니라, 북극해에 속한 배핀(Baffin)섬, 엘즈미어(Ellesmere)섬 등 면적이 큰 극지방 섬들이 포함됩니다. 북극권의 섬들은 영구동토와 빙하 지형, 특수한 야생동물(북극곰·바다표범 등)의 서식지로서 학술적·생태적 중요성이 높고, 인류학적으로는 이누이트 등 원주민 공동체의 전통적 거주지가 많아 문화 보전 이슈도 큽니다.
남쪽의 대서양 연안 섬들은 어업 전통과 해양문화, 해안선 보호를 위한 관리가 중심입니다. 캐나다 섬들은 관광 수요 측면에서도 다양성을 제공합니다—여름철에는 하이킹·카약·고래 관찰, 겨울·봄에는 빙하와 북극 탐험, 북부의 오로라 관측 등으로 계절별 활동이 뚜렷합니다.
한편 물류·인프라 측면에서는 섬 지역의 고립 문제, 높은 생활비, 기후변화에 따른 해빙·침식 문제 등이 지역 주민의 삶과 경제에 도전 과제로 작용합니다. 특히 북극권 섬들은 기후변화로 인한 해빙 감소와 해안 침식이 가속화되면서 전통적 생활 기반이 위협받고 있어 사회·정책적 대응이 시급합니다. 요약하면 캐나다의 섬들은 지역적 특성에 따라 생태·문화·경제적 역할이 다양하게 분화되어 있으며, 지속가능한 관리가 국가적 과제로 남아 있습니다.
인도네시아 – 약 17,000여 개 섬: 다문화·자원·관광이 공존하는 군도 국가
인도네시아는 동남아시아의 거대한 군도로서 약 17,000여 개의 섬으로 구성되어 있으며, 이 중 사람이 거주하는 섬은 약 6,000여 개 정도로 추정됩니다. 자바·수마트라·칼리만탄(보르네오의 일부)·술라웨시·뉴기니(서부 파푸아) 등 주요 대형 섬과 수천 개의 소형 섬들이 혼재해 있으며, 각 섬은 언어·문화·종교·생태적 특성이 크게 다릅니다.
인도네시아의 섬 구조는 광범위한 생물다양성, 풍부한 천연자원(석유·가스·광물·목재 등), 농·어업 기반 경제를 가능하게 했습니다. 동시에 다수의 섬 분포는 행정·인프라 구축의 어려움, 지역 불균형, 환경파괴 문제를 동반합니다. 특히 발리, 롬복 등의 관광지는 국제적 명성을 얻으면서 경제적 이득을 창출했지만, 관광 과잉으로 인한 환경피해와 지역사회 갈등도 발생했습니다.
최근에는 수도 이전(자카르타의 과밀·침수 문제로 보르네오 섬 칼리만탄으로의 이전 계획)과 같이 섬 분포로 인한 국가적 과제를 해결하려는 시도가 이뤄지고 있습니다. 또한 해양영토·배타적경제수역(EEZ) 관리, 해양 오염 및 플라스틱 문제, 해수면 상승에 따른 저지대 섬의 침수 위협 등도 지속적인 정책 이슈로 남아 있습니다. 인도네시아는 다문화적 자산과 풍부한 자연자원을 바탕으로 지속가능한 개발과 보전, 균형 있는 지역발전 전략을 모색하는 중입니다.
요약하면, '섬을 많이 보유한 국가'라는 공통점 아래에서도 각국의 섬은 형성 과정(빙하기·지질·해수면 변화), 지리적 위치(북극권·해양군도·내륙 호수), 주민 생활양식(낚시·별장 문화·이누이트 전통), 경제적 활용(어업·관광·자원개발), 그리고 환경·관리 이슈(보전·개발·기후변화 영향) 등에서 큰 차이를 보입니다.
스웨덴과 핀란드는 섬과 호수가 국민 생활과 여가 문화에 깊게 연관된 반면, 노르웨이는 극적인 피오르드 경관과 북극 연구의 중심지로, 캐나다는 극지 섬의 생태·원주민 문화 보전 문제를 안고 있으며, 인도네시아는 다수의 인구 거주 섬을 바탕으로 다문화·경제적 기회와 함께 행정적·환경적 도전과제를 마주하고 있습니다. 섬은 그 자체로 자연유산이자 지역정체성의 핵심이며, 앞으로도 보전과 지속가능한 활용 사이에서 균형 잡힌 관리가 요구될 것입니다.
