서울의 지하철역 지하상가는 유동인구가 많아 상권 가치가 높지만, 그 이면에는 권리금 불법거래라는 심각한 문제가 자리하고 있습니다. 본 글에서는 실제 서울 지하철 지하상가에서 발생한 권리금 불법 사례와 그 원인, 그리고 이를 예방하기 위한 방법을 심층적으로 다루겠습니다.
1. 서울 지하철 지하상가의 구조와 권리금 개념
서울 지하철역 지하상가는 하루 수만 명이 오가는 거점 상권입니다. 역사 내부 또는 출구와 연결된 구역에 다양한 점포가 입점하며, 임대계약을 통해 운영됩니다. 이때 권리금은 영업권, 시설, 거래처, 노하우 등을 넘겨주는 대가로 지급되는 비용을 의미합니다.
문제는 권리금 자체는 법적으로 금지된 개념이 아니지만, 공공재산 성격을 가진 지하철 지하상가에서는 임대차 계약 조건에 따라 권리금 거래가 제한되거나 금지된 경우가 많다는 점입니다. 특히 서울교통공사나 SH공사 관리 구역에서는 권리금 요구가 불법으로 간주됩니다.
실제 사례를 보면, 점포를 양도하려는 기존 임차인이 신규 입점 희망자에게 시설비 외에도 수천만 원의 ‘자리값’을 요구하는 경우가 많습니다. 서류상으로는 ‘시설보상비’나 ‘인테리어 비용’ 명목이지만, 실질적으로는 영업권을 파는 권리금입니다.
이러한 불법 권리금 요구는 계약 당사자 간 은밀하게 진행되며, 계약서에는 금액이 명시되지 않는 경우가 많아 사후 분쟁이 잦습니다. 이는 법률적으로 ‘부당이득’으로 판단될 수 있으며, 반환 판결이 내려지는 경우도 있습니다.
2. 서울 지하철 지하상가 불법 권리금 사례 분석
서울 종로3가역의 한 지하상가 점포에서는 기존 점주가 신규 창업자에게 8천만 원의 권리금을 요구한 사건이 있었습니다. 관리 주체가 이를 적발하자, 기존 점주는 “인테리어 비용과 비품비”라고 주장했지만, 실제 조사에서 해당 시설 대부분이 10년 이상 된 노후 집기였음이 드러났습니다. 결국 거래는 무효 처리되고, 기존 점주는 계약 해지와 함께 퇴거 조치를 받았습니다.
또한 강남역 인근 지하상가에서는 상인들끼리 ‘권리금 시세표’를 공유하며 신규 입점자를 대상으로 일종의 가격 담합을 한 사례도 있었습니다. 이 경우 시세표에 따라 1평당 권리금이 책정돼 있었고, 입점 희망자가 이를 거부하면 상가 협의회 차원에서 입점을 방해하는 방식이었습니다.
이러한 불법거래가 성행하는 이유는 지하철 상권의 희소성과 높은 수익성 때문입니다. 하루 유동인구가 5만 명을 넘는 역에서는 2~3평 점포라도 월 매출이 수천만 원에 달할 수 있어, 상인들 사이에서는 ‘자리값’이 필수라는 인식이 자리 잡았습니다.
문제는 이러한 관행이 신규 창업자의 부담을 가중시키고, 불법 거래에 따른 법적 위험까지 안겨준다는 것입니다. 일부 창업자는 영업 개시 몇 달 만에 매출 부진과 권리금 손실로 폐업하는 경우도 있습니다.
3. 권리금 불법거래 예방과 대처 방법
서울 지하철 지하상가의 불법 권리금 문제를 예방하려면 몇 가지 실천 방안이 필요합니다.
첫째, 계약 전 반드시 관리 주체(서울교통공사, SH공사 등)에 거래 구조와 조건을 확인해야 합니다. 권리금 금지 구역인지, 시설비 보상 범위는 어디까지인지 명확히 알아야 불필요한 금전 요구를 피할 수 있습니다.
둘째, 모든 금전 거래는 공식 계약서에 기재해야 합니다. 권리금이든 시설비든 계약서와 영수증에 명확히 기록하지 않으면, 추후 법적 분쟁에서 불리해질 수 있습니다.
셋째, 불법 권리금 요구를 받았다면 녹취, 문자, 계좌이체 내역 등 증거를 확보한 뒤, 관리 주체 또는 공정거래위원회, 법률구조공단에 신고하는 것이 중요합니다. 실제로 이러한 신고로 수천만 원을 돌려받은 사례도 있습니다.
넷째, 창업자는 권리금 없는 점포를 찾아 입점하는 방법도 고려해야 합니다. 특히 최근 서울교통공사는 일부 공실 점포를 입찰 방식으로 공개 모집해 투명한 거래를 유도하고 있습니다. 이 경우 초기 비용 부담이 줄고, 불법 관행에서 자유로울 수 있습니다.
마지막으로, 장기적으로는 상인들의 인식 개선이 필요합니다. ‘자리값’이라는 명목의 권리금이 결국 불법이라는 점을 명확히 하고, 투명한 거래 문화가 정착돼야 합니다.
서울 지하철 지하상가는 대한민국 상권 중에서도 손꼽히는 핵심 입지입니다. 그러나 그 이면에 자리한 불법 권리금 거래는 신규 창업자와 상권의 건전성을 해치는 심각한 문제입니다. 불법 관행을 근절하려면 계약 전 정보 확인, 공식 문서 작성, 증거 확보, 그리고 관리 주체의 적극적인 개입이 필요합니다. 상권은 단기 이익이 아닌 지속 가능한 발전을 위해 투명하게 운영돼야 하며, 창업자 역시 법의 테두리 안에서 거래를 진행하는 것이 결국 자신의 권익을 지키는 길입니다.
